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ヤマトの記憶
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古代の目の前にあるのは確かにヤマトだった。
いや、ヤマトの形をした艦だった。
アンドロメダ型の大戦艦が次々と就航していく中、幾度となく地球を救ったヤマトの再建は実現していなかった。
なぜか。
ヤマトは、ガミラス戦後に建造された宇宙戦艦と互換可能なパーツが少ないからである。量産を第一目的とした2201年以後の宇宙軍艦艇とヤマトは部品ひとつとっても設計思想が全く違っていた。
そもそもヤマトは寄せ集めのパーツから必死に建造した艦である。
ガミラス戦後もヤマトは何度も傷つき、補修が行われたが、そのたびに特注パーツが製作され、メンテナンスのコストパフォーマンスとしてはあまり評価されることはなかった。
西暦2201年に波動エンジンをスーパーチャージャー化した際も実験的な試作エンジンの積み込みであり、他の防衛軍艦艇にそれが搭載されることはなかった。そもそも長期航海を前提としない艦艇群に多額な費用のかかるスーパーチャージャーなど論外だったのである。連続ワープはコストがかかりすぎ、最果ての惑星で最高級のコスモナイトが発掘されたとしてもペイすることは無いだろう。結局、量産技術の研究はされなかった。
しかし、それが西暦2203年の宇宙移民計画策定時には足枷になり、移民船の半径が限定され、第二の地球探しは失敗した。
ヤマトが再建・量産されなかったのは、要するにヤマトでなければならない理由が無かったからである。
ただ、象徴的にアンドロメダタイプの戦艦に「ヤマト」名を冠し、防衛軍旗艦とする動きもあったが、政治的な介入もあり、頓挫した。
古代はどうでもいいと思っている。
そんな古代に真田が云った。
「この艦は確かにヤマトじゃない。ヤマトに似た戦艦だ。だがな古代」
真田は古代の目をじっと見つめてこういった。
「この艦には、ヤマトの記憶が…過去のヤマトの航海及び戦闘の全データがある。29万6千光年の旅も彗星帝国との戦いも、暗黒星団帝国との戦いも、ボラーやガルマン帝国との戦いも…宇宙航海の記録は艦の中枢コンピューターに記録されている。宇宙物理学、天文学など科学的なデータとして貴重だ。また、戦闘艦の運用ノウハウの集積でもある。作戦行動をすばやく自分で予知し、準備する能力、ワープや波動砲発射時のエネルギーコントロール、重力流を前にして流れを読み、最短コースで旋回反転する能力…」
古代は黙っている。
真田は続けた。
「例えばクルーが全員放射線宇宙病で倒れても、自動航法装置だけでワープすらこなし、ドックに帰還するなんて芸当もできる」
古代は、ああ、あの時のことかと苦笑した。
「防衛軍が航海記録をバックアップしているのは知ってます。それを生かすために他の艦へのダウンロードもされている」
真田はうなづいた。
「だが、すべてのデータを受け取れる艦は存在しないのだよ。ヤマトの記憶は量が膨大で、部分的にしか、各艦に送れない。ヤマトが膨大なデータを艦内に持ち込めていたのはイスカンダルのカプセルが大コンピューターに組み込まれていたからだ。波動エンジンの中身は解析できたが、カプセルの一部は未だに我々にとってブラックボックスだ。」
「無理に移植しなくても…ネットワークで共有すればいいのでは」
「セキュリティの問題がある。それを差し置いたとしても、ヤマトの記憶はヤマトという艦体がないと本当には成立しない。人間の心と体が両方でアイデンティティーを支えるように」
「ヤマトは人間ではない」
反論する古代に真田は即座に切返した。
「アナライザーに人格が無いと思うか」
長い沈黙があった。
真田はやがて語り始めた。
「ヤマトの記憶…私は、これを人類の次世代に残すべき遺産として保存するために数年前からヤマト再生プロジェクトを立ち上げていた。ヤマトの記憶は膨大な容量だ。移植するには、現在の技術でも巨大なコンピューターが要る。しかも、緻密な作業が必要だ。そのための静かな環境、そして、良い水もな。アクエリアスは最適な場所だった。」
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